バグダッドのピカチュウ

　バグダッドで最初に出会った日本のモノは、「ポケモン」のぬいぐるみだった。現地スタッフの家に遊びに行った時に、机の上に置いてあるのを発見した。そして、市内には、「ピカチュウもどき」のキャラクターが看板になっているレストランもあった。イラクでは、ゲームボーイがあるわけでも、アニメが放送されているわけでもないのに、どうやってこのポケモンがやってきたのかは謎であったが、「恐るべし、日本のアニメ」と思ったものだ。

　フセイン政権時代、イラクは経済制裁の対象となっていたため、長年にわたり日本製品が輸出されることはなかった。しかし、湾岸戦争以前は、多くの日本企業が現地に支社や工場を持ち、もちろん日本製品も売られていた。今のバグダッドで、その名残を目にすることができる。市内を車で走っていると見かける日本企業の看板だ。ＳＯＮＹ、Ｃａｎｏｎ……大手メーカーの古びた看板が、今もそのままかけられているのだが、どれも一世代前のロゴが使われているところに時が感じられる。以前、某メーカーに勤務していた私は、その会社の看板を目にする度に、一人郷愁の念にかられたものだ。

　今、日本からバグダッドに行くには、ヨーロッパや中東で飛行機を乗り継ぎ、隣国ヨルダンに入り、そこから空路もしくは陸路で行かなくてはならない。２～３日がかりの行程だ。しかし、かつては、日本とバグダッドを結ぶ直行便だって飛んでいた。バグダッドの国際空港は、ヨルダンの首都アンマンの空港に比べれば、はるかに大きく施設も立派だ。今は、軍用機と一部の民間機のみが離着陸をしており、利用する人も限られているため、閑散とした状態だが、かつては活気のある空港だったことが想像できる。

　しばしイラクから遠ざかっている日本製品・日本企業ではあるが、イラクの人々は、かつての好印象を持ちつづけており、今も日本製品・技術への高い信頼を寄せている。そして、日本が敗戦後、高度成長を遂げたように、自分達も長年の戦争・制裁で疲弊した国家を立て直し、経済成長を遂げたいと考えている。そのためにも、早く日本企業がイラクに戻ってきてほしいという。

　今のイラクは、外資企業で働く人も攻撃や拉致の対象となっているため、とても日本企業がビジネスを再開できる状況にはない。企業が経済活動を行えるようになるまでの間、復興の土台を作るのが、国際機関やＮＧＯの仕事なのではないかと思う。治安改善の兆しが見えない中、その支援活動でさえままならない状態ではあるが、いつか活気が戻ったバグダッドの空港に降り立つことを想像しながら、私たちは今日も活動を続けている。

動かないロバ

　 バグダッド市内のとりわけ貧困地域にある小学校８校の修復をユニセフと協同で行ないました。建物自体の修復のほかに、椅子や机などの配布、それに掃除用具セットの配布なども行い、子供たちが安全で衛生的な環境で学ぶことが出来るようにお手伝いをしています。

　この事業は、本来であれば、ＰＴＡの設立を通じて、先生・保護者・生徒による学校の維持管理システムの立ち上げ・運営や、衛生教育なども含めることによって、修復工事以降も生徒たちの安全と健康が守れることを重視していました。しかしながら、悪化する治安を背景に、この事業部分を実施することはスタッフを過度の危険にさらすことになると判断し、今回は見合わせました。

　また、今回は市内の古くからある、道が整備されず細い小道が複雑に入り組んでいる貧困地域の学校も修復しました。車両の通行がままならないため、主要道路から学校まで資材を運ぶのにロバや子馬を使っていました。ある日、カートを引くロバが、突然道の真ん中で運び続けることを拒否し、労働者らが一生懸命なだめすかしたそうです。食べ物やキャンディーで、ロバをつる案も出たそうですが、結局はあげなかったらしいのですが…。