熊本の明日（１）

新緑の阿蘇は、空が大きくてとにかく美しい。広報担当者は日頃はほとんどフィールドを訪問できないのですが、今回、海外の支援者を伴って阿蘇市を訪問する機会をいただきました。まるで、大きな手のひらにのったアリの気分。４万年前の噴火で地面が陥没し、そこにできたカルデラは月日を経て復活、海抜８００Ｍを超える高原になりました。そこには、太古より大自然に生かされている、阿蘇の人びとの営みがありました。

南小国町の風景

阿蘇タカナード　を作る佐藤智香さんもその一人。

佐藤さんは、ＡＳＵＫＵＭＡ(※）第１期の参加者です。阿蘇に生まれ阿蘇で育ち、就職を機に大阪へ。佐藤さんもまた、地方に暮らす多くの若者のように、一旦は故郷を離れたひとりでした。やっぱり阿蘇で暮らしたい。その強い想いが彼女を故郷へといざないました。阿蘇の耕作放棄地を減らしたい、阿蘇でしか育たない大好きな阿蘇高菜を失いたくない。

※ASUKUMAとは…熊本が誇る人・もの・文化を元手に、熊本を元気にするプロジェクトを生み出す、ワークショップ・プログラム。

一念奮起した彼女は阿蘇のおばあちゃんの元にＵターンしました。そこからは、阿蘇高菜と向き合う毎日で、試行錯誤の連続でした。阿蘇高菜への愛はやむどころか益々高まり、ぜったいに世に送り出す、いつしか強い信念に変わっていました。　・・・その２に続く。

佐藤さん　作業場にて